汉朝时期，皇帝举全国之力大型墓地，一时间厚葬成风。王公大臣、富贵人家也常有倾家荡产的兴建墓地。在这一时期墓穴挖的比较深，在下葬的时候就需要在坟墓的两边立上木桩，再用绳子绑住棺椁，木桩支起绳子，起到杠杆的作用一点点下葬。
下葬后墓穴上填土，填土称为“封”，土高于地面称为“坟”。这是为了标识墓穴位置，方便以后祭拜。早期辅助下葬的木桩都是随棺椁一起下葬，后来木桩也成了标识墓穴位置的工具，不在埋入墓穴。
后来人们又开始在木桩上，写上去世亲人的信息和生前事迹。这时墓碑的雏形就形成了。我国1986年在陕西凤翔县挖掘出战国时代秦公大墓，墓中就出土了用于辅助下葬的，也是现今最早的中国古代“墓碑”，大约距今二千五百多年。
墓碑成型也是在汉代，人们逐渐从木质结构的碑转变成石头材质的碑。并且碑上的铭文记录也非常丰富。
汉朝末年曹操为了制止大兴土木铺张浪费的丧葬活动，颁布了禁碑令，禁碑令延续了整个魏晋南北朝时期。这一时期朝廷虽然不允许百姓私自刻碑，但百姓依然会给逝者刻上石制的墓志铭做碑，并随棺椁一同埋到地下。
唐朝时期经济与人口都得到恢复，国家也开始允许立碑。这一时期的墓碑造型考究，碑文内容详实，字体优美。此后我国一直保留着立碑的传统。
那应该什么立碑那？
古人认为新坟不立碑，要三年后再立碑，三年后就不算新坟了。因此三年立碑的传统也就流传到现代。现代都市人安葬亲人越来越多选择公墓。如果与公墓方协商好，下葬当日就可以把碑刻完，这样下葬与立碑同日完成。当然也可以保留传统，先立一个空白墓碑，三年后再刻上文字，就算三年后立碑完成。
还有人疑惑三年后，那一天来立碑那?
其实只要和墓园方沟通好，那天立碑都可以。但要按古人的习俗去办事，就是等到清明节那天，因为清明节是所以祭祀节日中，以动土为主题的祭祀节日。如果错过清明，可以选择逝者三周年那天，如果还是错过了，还可以选择中元节。这三个日子都是比较传统的立碑日子。
